Ce diorama montre 脿 quoi peut avoir ressembl茅 le site de ce qui est aujourd'hui Montr茅al, il y a presque un milliard d'ann茅es. Les roches extraites des carri猫res de la r茅gion de Montr茅al sont en grande partie du calcaire, un type de roche s茅dimentaire constitu茅 de coraux et de coquillages d茅pos茅s sur le fond marin durant la p茅riode Ordovicienne. Le calcaire de Montr茅al est couramment utilis茅 en construction, de sorte que des fossiles se retrouvent dans les pierres de nombreux 茅difices de la ville. Pour plus d'informations sur les fossiles pr茅sents dans les pierres des 茅difices de Montr茅al, nous vous invitons 脿 consulter l'ouvrage聽Les pierres de construction m'ont racont茅鈥�听辞耻 sa聽version abr茅g茅e, tous deux publi茅s par le mus茅e Redpath.
Cette page d茅crit le monde de cette p茅riode et les cr茅atures qui y vivaient. Au bas de la page, vous trouverez des informations sur des cr茅atures dignes de mention qui ne figurent toutefois pas dans le diorama.
L'Ordovicien
L'Ordovicien a dur茅 pr猫s de 50 millions d'ann茅es, soit de -488 脿 -443 millions d'ann茅es. Il constitue la seconde p茅riode de l'猫re Pal茅ozo茂que (vie ancienne). 脌 titre de mise en perspective chronologique, pr茅cisons que les dinosaures ne sont apparus que deux cents millions d'ann茅es apr猫s la fin de l'Ordovicien. Le monde 茅tait alors bien diff茅rent, le climat plus chaud et humide et les continents configur茅s autrement et situ茅s ailleurs. La vie foisonnait dans des mers peu profondes, mais les terres 茅merg茅es 茅taient encore nues et sans vie. Le site actuel de Montr茅al se trouvait pr猫s de l'茅quateur, sous l'eau, et abritait une riche communaut茅 aquatique tropicale. L'Ordovicien tire son nom d'une ancienne tribu celte, les Ordovices, qui vivaient dans la r茅gion du Pays de Galles o霉 l'on trouve des d茅p么ts datant de cette p茅riode.
Les cr茅atures du diorama (et quelques-unes qui en sont absentes)
Brachiopodes
Les brachiopodes (du grec聽产谤补办丑颈么苍, 芦 bras 禄 et聽podos, 芦 pied 禄) sont des animaux 脿 coquille dont les parties molles sont contenues entre deux valves. Ils ressemblent 脿 des bivalves comme les palourdes, mais les parties du corps comprises 脿 l'int茅rieur de la coquille sont tr猫s diff茅rentes; de plus, leurs valves pr茅sentent une sym茅trie diff茅rentes de celles des palourdes (lat茅rale plut么t que verticale). Une masse musculeuse (le p茅dicule) 茅merge de la plus grande des deux valves et permet au brachiopode de se fixer au fond marin. Les brachiopodes ont 茅t茅 extr锚mement abondants au Pal茅ozo茂que (environ trois cents millions d'ann茅es avant les dinosaures), beaucoup plus que les bivalves, jusqu'脿 l'extinction de masse du Permien (fin du Pal茅ozo茂que) qui les a fortement touch茅s. En comparaison des quelque 30 000 esp猫ces de fossiles connues, 300 脿 500 esp猫ces 脿 peine existent encore aujourd'hui. Une esp猫ce du genre,聽lingula,聽est demeur茅 remarquablement inchang茅 apr猫s plus d'un demi milliard d'ann茅es.
Bryozoaires
Les bryozoaires (du grec聽产谤煤辞苍聽芦 mousse 禄 et聽锄艒辞苍聽芦 animal 禄) sont de petits animaux coloniaux qui cr茅ent des squelettes arborescents de carbonate de calcium sur des surfaces dures. Chaque individu appel茅聽锄辞辞茂诲别聽mesure g茅n茅ralement moins de un millim猫tre de long et vit dans sa propre petite loge. Les colonies, dont la taille peut atteindre plusieurs m猫tres et compter des millions de 锄辞辞茂诲别s, prennent diff茅rentes formes, notamment celles d'une arborescence ou d'un 茅ventail. Au sein de la colonie, les individus ont diff茅rents r么les comme le nettoyage, la cueillette de la nourriture ou le renforcement de la colonie. Les bryozoaires se nourrissent en cr茅ant un courant d'eau qui porte jusqu'脿 leur bouche de minuscules cr茅atures (pour la plupart des organismes semblables 脿 des plantes, le phytoplancton). Les bryozoaires sont apparus durant l'Ordovicien et ont 茅t茅 d'importants b芒tisseurs de r茅cifs. Il en existe encore aujourd'hui, bien qu'ils soient loin d'锚tre aussi abondants. De nos jours, ce sont les coraux qui assurent la formation des r茅cifs.
脡chinodermes carpo茂des (茅teints)
Durant l'Ordovicien, les 茅chinodermes (qui comprennent les 茅toiles de mer, les oursins et les crino茂des) ont d茅velopp茅 de nombreuses formes, dont beaucoup sont depuis 茅teintes (de la vingtaine de classes qui existaient 脿 l'Ordovicien, il n'en reste plus que cinq ). Tous les 茅chinodermes actuels pr茅sentent une sym茅trie pentaradi茅e, ce qui n'茅tait pas le cas de certaines formes primitives, comme ce carpo茂de int茅ressant, dont on sait peu de choses. La 芦 queue 禄 tronqu茅e est en r茅alit茅 un bras unique, situ茅 脿 une extr茅mit茅, la bouche se trouvant sur la face inf茅rieure du corps. L'animal se servait probablement de ce bras pour se mouvoir ou se nourrir; il 茅tait vraisemblablement d茅tritivore ou se nourrissaient par suspension. Certains chercheurs pensent qu'il s'agit en r茅alit茅 de cord茅s (groupe dont nous faisons partie), mais on les range g茅n茅ralement parmi les 茅chinodermes. Ils 茅taient tr猫s communs et se sont 茅teints 脿 la fin du Carbonif猫re.
C茅phalopodes 鈥� pr茅dateurs dominants
Ces c茅phalopodes qui ressemblent 脿 des calmars sont des mollusques. Leur nom vient du grec,聽办别辫丑补濒锚, t锚te et聽pod,聽pied.聽L'animal vivait 脿 l'avant d'une longue coquille chambr茅e et ma卯trisait sa flottabilit茅 en faisant varier la quantit茅 d'air dans les chambres de sa coquille. Il ressemblait 脿 un calmar dans une coquille protectrice. De fait, les calmars actuels, qui descendent de ces pr茅dateurs qui leur sont ant茅rieurs de centaines de millions d'ann茅es, poss猫dent un reliquat de cette coquille, aujourd'hui r茅duite 脿 un structure interne relativement petite. Ces grands pr茅dateurs au sommet de la chaine alimentaire se servaient de leurs fortes tentacules pour capturer leur proies, notamment des trilobites; ils se d茅pla莽aient par r茅action en expulsant violemment l'air contenu dans leur corps. La bouche, situ茅e au centre des tentacules, est une structure en forme de bec. Jusqu'脿 la fin du Cambrien, les c茅phalopodes 茅taient rares et petits et c'est 脿 l'Ordovicien qu'ils ont 茅volu茅 jusqu'au sommet de la hi茅rarchie des pr茅dateurs.
Les c茅phalopodes orthoconiques, qui avaient, comme leur nom l'indique, une coquille droite et qui pouvaient atteindre une taille de cinq m猫tres, 茅taient 茅teints d猫s la fin du Trias, mais leur coquille droite s'est retrouv茅e chez plusieurs c茅phalopodes. La forme courbe de la coquille du petit c茅phalopode illustr茅 montre qu'il s'agit d'une ammonite. Les coquilles, 脿 une 茅poque tr猫s communes chez les c茅phalopodes, ne se retrouvent plus 脿 l'茅tat int茅gral que chez les nautiles. Chez les autres groupes modernes, la coquille n'est plus qu'une structure interne relativement petite ou a compl猫tement disparu. Les c茅phalopodes modernes sont les calmars, les pieuvres, les nautiles et les seiches.
Palourdes
Le groupe des P茅l茅cypodes (芦 pied en forme de hache 禄) ou Bivalves ( 芦 deux valves 禄) appartient aux mollusques et comprend les palourdes, les p茅toncles, les huitres et les moules. Ces animaux cachent deux valves de m锚me forme (du聽c么t茅聽gauche et droit de leur corps) jointes le long d'une charni猫re par des dents et un ligament 茅lastique. Les P茅l茅cypodes sont des organismes filtreurs. Les coquilles restent ouvertes lorsque l'animal s'alimente; deux siphons ou tubes capturent les aliments et 茅vacuent les d茅chets, respectivement. En cas de danger, certaines esp猫ces peuvent fermer violemment leurs coquilles et fuir leurs pr茅dateurs en expulsant un jet d'eau. Il existe actuellement quelque 30 000 esp猫ces de bivalves. Ext茅rieurement, ils ressemblent beaucoup aux brachiopodes et leur mode de vie est tr猫s semblable, mais les deux groupes ne sont pas apparent茅s de pr猫s. Durant l'Ordovicien, les brachiopodes 茅taient beaucoup plus communs, mais apr猫s l'extinction de masse du Permien, les bivalves ont pr茅domin茅.
Conularides (茅teints)
Les conularides sont un groupe mal connu auquel on a provisoirement accord茅 un phylum propre, les Conularid茅s. On les pr茅sume apparent茅s aux Cnidaires (m茅duses, coraux et an茅mones). La partie la plus facilement fossilis茅e est leur cr锚te quadrangulaire qui 茅tait faite de phosphate de calcium. Le manque de bons sp茅cimens de fossiles de ce groupe infirme l'interpr茅tation plus ancienne, illustr茅e dans le diorama, voulant que les conularides aient 茅t茅 en suspension dans l'eau, comme des m茅duses pyramidales dot茅es de carapace. Un crampon 脿 l'extr茅mit茅 pointue du c么ne leur permettait en effet de se fixer tandis qu'脿 l'autre extr茅mit茅, les tentacules leur donnaient l'aspect d'une an茅mone de mer dans une coquille angulaire. Certains faisaient jusqu'脿 38 cm de long, mais la plupart 茅taient plus petits. Jamais tr猫s communs, ils ont pourtant exist茅 durant un quart de milliard d'ann茅es, du Cambrien moyen (- 510 millions d'ann茅es) au Trias inf茅rieur (-245 millions d'ann茅es).
Coraux - corail聽Rugosa聽(solitaire, en forme de corne; 茅teint)
Les coraux聽Rugosa, ou coraux en forme de corne, 茅taient聽des animaux qui s茅cr茅taient un exosquelette en forme de corne; il pouvaient atteindre la taille de un m猫tre. Ce corail 茅tait soit solitaire, soit uni 脿 d'autres corallites dans une colonie, o霉 leur forme caract茅ristique 茅tait moins 茅vidente. Ces coraux capturaient leurs proies 脿 l'aide de leurs tentacules; ils poss茅daient peut-锚tre des cellules urticantes comme les coraux modernes. Les coraux聽Rugosa, tr猫s abondants durant l'Ordovicien, se sont 茅teints 脿 la fin du Permien.
Coraux - coraux ronds (coloniaux, tabul茅s)
鈥婦es coraux massifs, de forme ronde, se retrouvent dans les eaux chaudes et peu profondes o霉 des algues capables de biosynth猫se vivent en symbiose dans leurs tissus. Bien que la plupart des coraux capturent et d茅vorent des proies, ils tirent l'essentiel de leur 茅nergie des algues. Chaque masse corallienne est faite de milliers et de milliers d'individus appel茅s polypes; les coraux capables de s茅cr茅ter un exosquelette dur finissent par b芒tir des r茅cifs coralliens. La pr茅sence de fossiles de coraux dans le fleuve Saint-Laurent t茅moignent de conditions climatiques tr猫s diff茅rentes de celles observ茅es aujourd'hui. Durant l'Ordovicien, les r茅cifs 茅taient principalement constitu茅s d'茅ponges et de bryozoaires, et non de coraux.
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Les crino茂des, aussi appel茅s comatules ou lis de mer, appartiennent au phylum聽Echinodermata聽(qui comprend aussi les 茅toiles de mer, les concombres de mer ou holothuries et les oursins) et pr茅sentent donc la sym茅trie pentaradi茅e unique des 茅chinodermes. Durant l'Ordovicien, ils vivaient g茅n茅ralement fix茅s au fond marin par un p茅doncule qui pouvait atteindre des m猫tres et m锚me des dizaines de m猫tres de long, formant de vastes prairies sous-marines et ressemblant davantage 脿 des fleurs qu'aux animaux qu'ils 茅taient pourtant. La plupart des esp猫ces modernes n'ont pas de p茅doncule et peuvent ramper ou nager, bien que lentement. Ils se nourrissent 脿 l'aide des podia, organes cylindriques et creux, dont sont munis leurs bras d茅licats comme des plumes; les particules de nourriture en suspension dans l'eau sont capt茅es et plac茅es dans un sillon qui court le long du聽bras. De minuscules cils font ensuite passer les particules ainsi capt茅es jusqu'脿 la bouche situ茅e au centre de la 芦 t锚te 禄 ou calice.
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Les gast茅ropodes (escargots et limaces) sont des mollusques qui produisent g茅n茅ralement une coquille externe unique boudin茅e ou spiral茅e. Les limaces sont fondamentalement des escargots qui ne s茅cr猫tent pas de coquille. Les organes internes comprennent le coeur, le syst猫me digestif, les branchies et le syst猫me nerveux. Beaucoup de mollusques et crustac茅s qui ne ressemblent pas 脿 des escargots, comme les conches et les buccins, sont aussi des gast茅ropodes. Lorsqu'il se sent menac茅, l'escargot peut se r茅fugier dans sa coquille. Les escargots se d茅placent 脿 l'aide d'un pied, en r茅alit茅 un gros muscle, situ茅 sous la coquille, d'o霉 le nom de gast茅ropode, 芦 estomac pied 禄. Une langue rugueuse appel茅e radula est dispos茅e 脿 l'avant du pied. Chez les escargots herbivores, elle sert 脿 racler des algues ou des mati猫res v茅g茅tales; chez les escargots carnivores, elles sert 脿 percer la coquille des proies. Les escargots 茅taient communs 脿 l'Ordovicien. Ils sont aujourd'hui l'une des esp猫ce les plus abondantes. On en d茅nombre en effet plus de 60 000 esp猫ces d'eau douce, d'eau de mer et terrestres, vivant dans une diversit茅 de milieux, des r茅gions 茅quatoriales jusqu'aux r茅gions quasi-polaires.
Graptolites (茅teints)
Les graptolites, aujourd'hui 茅teints, 茅taient de petits animaux coloniaux qui vivaient dans des tubes ou loges de forme 茅vas茅e. Ils sont apparent茅s aux vert茅br茅s comme les humains, mais en tant qu'esp猫ce聽cousine聽plut么t qu'ancestrale. Ces loges ou tubes 茅taient dispos茅s le long des bords ext茅rieurs de long canaux ou 芦 bras 禄 pouvant atteindre un m猫tre de long. Chez les esp猫ces sup茅rieures, les bras 茅taient vraisemblablement joints 脿 une partie centrale flottante. Les esp猫ces ant茅rieures, moins 茅volu茅es, se d茅veloppaient sur le fond marin ou se fixaient 脿 des plantes flottantes. Les fossiles se retrouvent presque toujours sous forme d'impressions aplaties sur des surfaces rocheuses, d'o霉 leur nom de graptolites (du grec 芦 pierre 茅crite 禄). Les graptolites ont connu leur apog茅e 脿 l'Ordovicien et se sont 茅teints 脿 la fin du Carbonif猫re.
脡toiles de mer
Les 茅toiles de mer sont des 茅chinodermes pr茅dateurs; ce groupe comprend aussi les oursins et les crino茂des. Elles pr茅sentent une sym茅trie pentaradiale et poss猫dent un syst猫me vasculaire hydraulique. Ce syst猫me unique aux 茅chinodermes comprend des milliers de canaux. Les pieds ambulacraires (podia) ne permettent聽pas de mouvements tr猫s rapides; trois m猫tres 脿 la minute repr茅sente une bonne allure pour une 茅toile de mer. Ces pieds servent 茅galement 脿 ouvrir les coquilles de leurs proies les plus courantes, soit les hu卯tres et les palourdes. Une fois la coquille ouverte, l'茅toile de mer sort un de ses estomacs, l'ins猫re dans la coquille et engouffre l'animal. On connait des fossiles d'茅toiles de mer qui datent de la fin du Cambrien, mais ils ne sont pas courants dans le registre fossile.
Trilobites (茅teints)
On connait tr猫s bien les trilobites qui sont peut-锚tre les animaux pr茅historiques les plus c茅l猫bres apr猫s les dinosaures. Ces animaux primitifs ressemblant 脿 des crustac茅s s茅cr茅taient un exosquelette segment茅. Ils 茅taient tr猫s r茅pandus 脿 leur apog茅e, durant l'Ordovicien; le registre fossile en contient plus de 17 000 esp猫ces. Leur taille variait de 1 脿 70 centim猫tres et leurs modes de vie 鈥� d茅tritivore, brouteur, pr茅dateur 鈥� couvrait tout l'茅ventail, dans tous les environnements marins. Quelques esp猫ces nageaient, mais la plupart se d茅pla莽aient sur le fond marin et s'enfouissaient dans les s茅diments. Ce sont les trilobites qui ont acquis le premier syst猫me visuel perfectionn茅. Leur nom (qui signifie 芦 trois lobes 禄) leur vient des trois lobes qui divisent leur corps de l'avant 脿 l'arri猫re : un lobe central (axial) et deux lobes lat茅raux ou pleuraux. Tous les trilobites avaient une t锚te (le c茅phalon), un thorax et une queue (le pygidium), ainsi que des paires de pattes jointes (biram茅es) sur la face ventrale. Comme chez les crustac茅s, chacune de ces pattes avait deux branches, l'une servant 脿 la respiration (branchie), l'autre 脿 la locomotion ou 脿 l'alimentation. Les trilobites ont connu plusieurs r茅ductions de聽diversit茅 durant leur histoire, peut-锚tre 脿 cause de de l'apparition de pr茅dateurs comme les c茅phalopodes (voir ci-dessous) ou les requins; beaucoup d'esp猫ces ont acquis des 茅pines d茅fensives. Tr猫s largement d茅cim茅s durant l'extinction de masse du D茅vonien (- 359 millions d'ann茅es), les trilobites se sont 茅teints 脿 la fin du Permien (-251 millions d'ann茅es) lors de la plus grande extinction que le Terre ait connue.
Autres esp猫ces notables de l'Ordovicien qui ne figurent pas dans ce diorama
Conodontes (茅teints)
Les conodontes 茅taient possiblement des chord茅s聽ressemblant 脿 des anguilles听辞耻 peut-锚tre des vert茅br茅s; leur taille variait de 1 脿 40 centim猫tres de long. Ils n'ont longtemps 茅t茅 connus que gr芒ce 脿 leur 芦 dent 禄, un micro-fossile commun; cette structure pourrait toutefois leur avoir servi 脿 se nourrir. Le reste du corps 茅tait mou et ne se fossilisait g茅n茅ralement pas, ce qui explique le myst猫re qui a entour茅 ces cr茅atures jusqu'脿 la d茅couverte r茅cente de fossiles complets. Toutefois, si l'on connait maintenant la forme qu'ils avaient, on n'en sait gu猫re plus 脿 leur sujet, si ce n'est qu'ils ont surv茅cu 脿 l'extinction permienne et se sont finalement 茅teints 脿 la fin du Trias.
Poissons
Les premiers vert茅br茅s (animaux dot茅s d'une colonne vert茅brale) ont 茅t茅 les agnathes, ou poissons d茅pourvus de m芒choire, qui pouvaient mesurer jusqu'脿 30 cm de long. Ils avaient acquis des branchies sp茅cialis茅es qui ne servaient qu'脿 la respiration (chez nos anc锚tres plus anciens, les branchies servaient 脿 respirer et 脿 se nourrir), mais ils 茅taient d茅pourvus de m芒choire et avaient une bouche en forme de fente. Les ostracodermes, poissons dominants 脿 l'茅poque, poss茅daient une carapace 茅paisse, ce qui en faisait des nageurs lents et faibles. D茅pourvus de m芒choire, ils se nourrissaient en ouvrant rapidement la bouche pour engloutir leurs proies ou pour arracher leur nourriture en raclant une surface. Ils 茅taient peu r茅pandus durant l'Ordovicien et ce n'est qu'au Silurien, lorsqu'ils se sont dot茅s de m芒choires, que les poissons ont commenc茅 脿 dominer les oc茅ans. L'apparition de poissons pourvus de m芒choires amorce le d茅clin des agnathes dont il ne reste peut-锚tre aujourd'hui qu'une centaine d'esp猫ces, notamment la lamproie et la myxine.
Stromatolites
Les stromatolites sont des structures form茅es de particules s茅dimentaires pi茅g茅es dans des films de microorganismes, constitu茅s principalement de cyanobact茅ries et d'algues bleu-vert. Un nouveau film recouvre les particules, de nouvelles particules y sont pi茅g茅es, et le stromatolite se constitue peu 脿 peu ainsi. Leur dimension varie de la taille d'un doigt 脿 celle d'une maison. Lorsque les animaux multicellulaires sont apparus, les stromatolites ont commenc茅 脿 d茅cliner en nombre et en diversit茅, vraisemblablement 脿 cause du broutage. Le plus vieux fossile de stromatolite a 2,7 milliards d'ann茅es. On trouve encore des stromatolites dans des eaux dont la tr猫s forte salinit茅 limite peut-锚tre le broutage.