Les colonies de squatteurs peuvent-elles Ítre des lieux où il fait bon vivre?
On imagine volontiers que les squatteurs, qui nont aucun titre légal de propriété sur les terres quils occupent, sont démunis et désorganisés. Il se trouve cependant que les recherches menées sur les «colonies de squatteurs» à faible revenu par lurbaniste David Brown, de lUniversité SM, indiquent que ce stéréotype nest pas toujours fondé. «Les squatteurs créent souvent des communautés organisées dans des établissements qui ne bénéficient daucun appui officiel de la part des institutions gouvernementales,» précise David Brown, directeur de lÉcole durbanisme de SM et grand spécialiste des établissements à faible revenu. Les recherches quil vient de mener à Trinité et Tobago démontrent que ces communautés peuvent évoluer normalement «lorsquon y observe un équilibre entre les approches descendante (du gouvernement vers la base) et ascendante (de la communauté vers le gouvernement). Cest lassociation des deux démarches qui est la clé du succès.»
Depuis 1991, avec la collaboration de Villes et développement, centre dexcellence établi à Montréal et financé par lAgence canadienne de développement international (ACDI), David Brown étudie lévolution des établissements à faible revenu de la capitale de Trinité et Tobago, Port of Spain. «Il est très difficile de fournir des terrains et des logements à prix abordable à une forte proportion de la population, et cest ce qui explique que ces établissements se développent même si les infrastructures comme les routes, les canalisations de drainage, les aqueducs, les égouts et les réseaux de cueillette dordures, font presque totalement défaut.»
«La situation de ces bidonvilles est donc précaire sur les plans juridique, social et environnemental,» ajoute David Brown, qui a conçu plusieurs moyens efficaces dappuyer les efforts déployés par les squatteurs pour améliorer leurs conditions de vie. Lune de ces solutions est la création de partenariats avec des travailleurs communautaires locaux, des organismes gouvernementaux et des professionnels. Ces partenariats permettent aux planificateurs professionnels et aux organismes gouvernementaux de canaliser et de vivifier les énergies, les connaissances et les ressources disponibles au sein de la communauté afin de mieux stabiliser le processus de développement communautaire.
«La planification efficace est chose possible dans les colonies de squatteurs,» affirme le professeur Brown, comme en témoignent les zones récréatives qui «surgissent» à différentes étapes de lévolution de ces communautés spontanées. Ces «amorces de comportement» sont la matière première «dune bonne planification récréative qui répond aux besoins particuliers des résidents et garantit la mise en place déquipements et de services récréatifs dans un cadre approprié et sain sur le plan environnemental.»
Le professeur Brown a signé de nombreux articles dans des revues durbanisme, ainsi que des comptes rendus portant sur les recherches quil mène à Trinité et Tobago et ailleurs dans les Caraïbes. Il participe également à plusieurs projets qui font appel aux SIG dans les pays en développement et à des projets de gestion de leau dans la région de Beijing-Tianjing, en Chine.