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Have American jobs become less stable? Do workers change employers more frequently than in the past?

Many Americans would probably say the answer to these questions is an obvious yes. Yet, for the past few decades researchers looking at the data haven鈥檛 been so sure: average job tenure (the number of years working for the same employer) has been surprisingly stable over time.

In a study, 鈥淯nmasking the Conflicting Trends in Job Tenure by Gender in the United States,1983鈥�2008,鈥� published in the February issue of the American Sociological Review, sociologists Matissa Hollister of 捆绑SM社区 and Kristin Smith of the University of New Hampshire solve this puzzle by breaking out trends in job tenure separately for men and women and by marital and parental status. Their study, which includes a supplemental analysis through 2012, shows that men and never-married women have seen declines in job tenure, but this trend was masked by increases in the job tenure of married mothers.

The authors argue that these divergent patterns, which kept overall average job tenure stable (7.15 years in both 1983 and 2012), point to two fundamental shifts in expectations and behaviors in the U.S. labor market. The first shift reflects employers鈥� and workers鈥� increasing belief that they are no longer expected or obligated to pursue long-term employment relationships. The second shift stems from a quiet revolution in married mothers鈥� behaviors and labor market expectations as women increasingly find identity through work, in the process reducing work disruptions due to childbirth.

Using data from the Current Population Survey, the primary source of U.S. labor-force statistics, the researchers found that the average job tenure among men slid from 8.3 years in 1983 to 7.4 years in 2012 鈥� an 11 percent decline. 鈥淭hat decrease may not seem dramatic, but it marks a broad and significant trend,鈥� says Hollister, an assistant professor of organizational behavior at 捆绑SM社区鈥檚 Desautels Faculty of Management.

Meanwhile, average job tenure among women rose 19 percent, from 5.8 years in 1983 to 6.9 years in 2012. Of particular note, married mothers experienced a more than 25 percent increase in job tenure, from 5 years in 1983 to 6.3 years in 1996.

Fewer employment disruptions around childbirth

The authors argue that job tenure for mothers is affected by two factors: levels of labor-market job stability and whether or not a disruption in employment occurs around childbirth. It is likely that married mothers faced declines in labor market stability similar to those for men and never-married women; but a shift toward more continuous work around the time of childbirth overwhelmed this effect. Indeed, the rise in married mothers鈥� job tenure through 1996 corresponds to a sharp increase in employment levels for married mothers with infants. The employment rate for married mothers with infants leveled off after 1996, however, and average job tenure for married mothers鈥� grew more slowly after that point. Never-married mothers with infants, in contrast, saw a jump in employment after 1996 and this corresponded with an increase in job tenure for never-married mothers during this period.

鈥淲orkplace changes and accommodations likely supported job continuity among married mothers,鈥� says Smith, a family demographer at the Carsey Institute and research assistant professor at the University of New Hampshire. 鈥淲ith rising access to job flexibility, family leave, and family-friendly workplace policies, some married working mothers may increasingly have found a way to balance the care of children and remain with their same employer.鈥� Further research is needed to fully assess the factors underlying this trend, the researchers say.

鈥淎lthough there is a statistical countercurrent among married mothers,鈥� Hollister adds, 鈥渢he consistent pattern of declining employer tenure among men and never-married women supports the popular perception that there is an underlying shift in the labor market toward short-term work arrangements and employment instability.鈥�

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La dur茅e d'emploi aux 脡tats-Unis varie selon le sexe et le statut civil
Une continuit茅 d'emploi accrue chez les m猫res mari茅es dissimule une tendance vers l'emploi 脿 plus court terme des hommes et des femmes c茅libataires

Les emplois aux 脡tats-Unis sont-ils maintenant moins stables? Les travailleurs changent-ils d鈥檈mployeurs plus souvent que par le pass茅?

De nombreux Am茅ricains r茅pondraient probablement 芦聽oui聽禄 sans h茅siter 脿 ces deux questions. Or, depuis les derni猫res d茅cennies, les chercheurs qui analysent les donn茅es 脿 ce sujet n鈥檈n sont pas si s没rs : l鈥檃nciennet茅 professionnelle moyenne (le nombre d鈥檃nn茅es de travail aupr猫s du m锚me employeur) est demeur茅e 茅tonnamment stable au fil du temps.聽

Dans une 茅tude publi茅e dans le num茅ro de f茅vrier de la revue sp茅cialis茅e American Sociological Review, les sociologues Matissa Hollister, de l鈥橴niversit茅 捆绑SM社区, et Kristin聽Smith, de l鈥橴niversit茅 du New Hampshire, ont r茅solu cette 茅nigme en analysant s茅par茅ment les tendances en mati猫re d鈥檃nciennet茅 professionnelle en fonction du sexe ainsi que des statuts matrimonial et parental. Les r茅sultats de cette 茅tude montrent un d茅clin de l鈥檃nciennet茅 professionnelle chez les hommes et les femmes n鈥檃yant jamais 茅t茅 mari茅es, mais r茅v猫lent 茅galement que cette tendance g茅n茅rale 茅tait masqu茅e par une augmentation de l鈥檃nciennet茅 professionnelle chez les m猫res mari茅es. 聽

Selon les auteurs, ces sch茅mas divergents font ressortir deux changements fondamentaux quant aux attentes et comportements au sein du march茅 du travail aux 脡tats-Unis. Le premier changement refl猫te la croyance de plus en plus r茅pandue chez les employeurs et les travailleurs selon laquelle ils ne sont plus cens茅s entretenir des relations de travail 脿 long terme, ni tenus de le faire. Le deuxi猫me changement r茅sulte d鈥檜ne r茅volution tranquille dans les comportements des m猫res et les attentes du march茅 de l鈥檈mploi alors que les femmes se r茅alisent de plus en plus gr芒ce 脿 leur carri猫re, r茅duisant de ce fait les interruptions du travail attribuables 脿 la maternit茅.

脌 l鈥檃ide des donn茅es de l鈥�Enqu锚te sur l鈥櫭﹖at de la population, principale source de statistiques sur la population active aux 脡tats-Unis, les chercheurs ont d茅couvert que l鈥檃nciennet茅 professionnelle moyenne chez les hommes 茅tait pass茅e de 8,3 ans en 1983 脿 7,4 ans en 2012, soit un d茅clin de 11 pour cent. 芦聽Cette diminution ne semble peut-锚tre pas tr猫s importante, mais elle indique une tendance g茅n茅rale et significative聽禄, affirme Matissa聽Hollister, professeure adjointe en comportement organisationnel 脿 la Facult茅 de gestion Desautels de l鈥橴niversit茅 捆绑SM社区.

Entre-temps, l鈥檃nciennet茅 professionnelle moyenne chez les femmes a augment茅 de 19聽pour cent, passant de 5,8 ans en 1983 脿 6,9 ans en 2012. L鈥檃nciennet茅 professionnelle a notamment augment茅 de plus de 25 pour cent par rapport 脿 1983 chez les m猫res mari茅es, s鈥櫭﹖ablissant ainsi 脿 6,3 ans en 1996.

Moins de perturbations du travail au cours de la p茅riode entourant聽la聽naissance聽des enfants

Selon les auteurs, deux facteurs influent sur l鈥檃nciennet茅 professionnelle chez les m猫res聽: la stabilit茅 d鈥檈mploi sur le march茅 du travail et les perturbations quant 脿 l鈥檈mploi au cours de la p茅riode entourant la naissance des enfants. Les m猫res mari茅es ont vraisemblablement d没 composer avec une baisse de la stabilit茅 du march茅 du travail comparable 脿 celle des hommes et des femmes c茅libataires; toutefois, le fait qu鈥檈lles ont maintenant tendance 脿 continuer de travailler au cours de la p茅riode entourant la naissance de leurs enfants a masqu茅 cet effet. L鈥檃ugmentation de l鈥檃nciennet茅 professionnelle avant 1996 chez les m猫res mari茅es correspond 脿 un accroissement marqu茅 des niveaux d鈥檈mploi chez les m猫res mari茅es ayant des enfants en bas 芒ge. Le taux d鈥檈mploi chez ces derni猫res s鈥檈st toutefois stabilis茅 apr猫s 1996, et l鈥檃nciennet茅 professionnelle moyenne chez les m猫res mari茅es a augment茅 plus lentement apr猫s cette date. En revanche, le taux d鈥檈mploi et l鈥檃nciennet茅 professionnelle chez les m猫res c茅libataires ayant des enfants en bas 芒ge ont connu une croissance marqu茅e au cours de cette p茅riode.聽

芦 Les changements et les am茅nagements du march茅 de l鈥檈mploi ont vraisemblablement favoris茅 la poursuite du travail chez les m猫res mari茅es聽禄, pr茅cise Kristin Smith, d茅mographe de la famille 脿 l鈥橧nstitut Carsey et professeure adjointe 脿 la recherche 脿 l鈥橴niversit茅 du New Hampshire. 芦聽Gr芒ce 脿 des conditions de travail plus souples, aux cong茅s pour obligations familiales et 脿 des politiques de travail favorables 脿 la famille, certaines m猫res mari茅es ont sans doute trouv茅 le moyen de prendre soin de leurs enfants tout en demeurant avec le m锚me employeur.聽禄 Les chercheuses estiment que d鈥檃utres 茅tudes s鈥檌mposent afin d鈥櫭﹙aluer de fa莽on exhaustive les facteurs 脿 l鈥檕rigine de cette tendance.

芦聽En d茅pit de ces statistiques 脿 contre-courant chez les m猫res mari茅es, la diminution constante de l鈥檃nciennet茅 professionnelle chez les hommes et les femmes n鈥檃yant jamais 茅t茅 mari茅es vient 茅tayer la perception r茅pandue voulant que le march茅 du travail 茅volue g茅n茅ralement vers des formules de travail 脿 court terme et l鈥檌nstabilit茅 de l鈥檈mploi. 禄 聽

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Relations avec les m茅dias
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