Yves Coppens naît en France, en 1934. Il fréquente l’Université de Rennes et l’Université Sorbonne, où il étudie les anciens hominidés.
En 1974, en compagnie de deux autres paléoanthropologues, il fait la découverte de « Lucy » en extirpant du sol éthiopien plusieurs centaines de morceaux d’os fossilisés lui permettant de reconstituer 40 % du squelette d’une femelle hominine de l’espèce Australopithecus afarensis. En 2004, il préside la commission chargée de rédiger la Charte de l’environnement de la France, qui fait maintenant partie de la constitution de ce pays. Il a aussi été professeur émérite au Collège de France.
Image: Collège de France, photographer Patrick Imbert